淩氏是個手腳利索的人，說要買丫鬟，隔日就喚了人牙子進府來。結果相熟的牙婆子卻道手上沒幾個稱手的，要她再等等，雖說這人要的不急，可盡早能買進來調教如意了，將來也省得綰華自己教訓。於是又重新找了幾個，可是不是說剛剛被帶了人，就是手上的沒幾個能看。

這下可就把淩氏給困住了，這都是什麽日子，要是年初補給進宮，或者年底買回家湊人手，這些都可以理解。可是宮裏采辦，自有一套路子，犯不著和民間人家這麽搶人手。要說是買回家幹活的，那一連問了五個人牙子，都說手裏都沒人，這也太湊巧了。

最後，使了人去問訊，才知道是兩位皇子要搬出宮來。一個侯府的排場都有多大了，更別說是個皇子府，僅靠宮裏撥的人手遠遠不夠，所以這兩個月來都有源源不斷的丫鬟小廝送進溫華宮。

聽說是皇子要人，淩氏自然不好再說什麽，只是心裏還是忍不住抱怨：在宮裏住的好好的，幹嘛出來另立家門。

“夫人，要不要讓舅老爺幫忙尋些人手來。”崔媽媽好心提議。

“還是算了，博衍剛回去，沒得又讓他跑一趟，也不是大不了的事。兩個皇子府能有多少人，還能把整個京城的丫鬟都買了去。”淩氏決定再過些日子。

淩氏忽然想起一件事，既然兩位皇子都出宮了，那不定什麽時候是要進宅設宴的。如果只是一個人還好，現在一來就來了兩個，還是同時出宮。他們就算不站隊，可是這禮節的事，總不能沒有吧。

李勳卓不出仕，所以除了逢年過節，但凡有官場派頭的事，都是煦園出面。可這回事情非同一般，他們家如今可是三個人同朝為官，一旦設宴，李家絕對也是逃不掉的。為防止臨時抱佛腳，淩氏決定去找劉氏商量，不管她樂不樂意，這回是躲不掉的。

淩氏正準備出門，就有人急急來報，前些日子的牙婆子，帶了十幾個小娘子進府要見淩氏。

好選不選，就選她想出門的時候來，淩氏回身對崔媽媽說：“你陪著，帶她們去碧梧軒，讓三娘自己挑。對了，把五娘也給叫出來，讓她學著些。”

崔媽媽點了點頭，目送淩氏離開，又讓留香去給綰華她們送信。

“阿娘讓我自己挑？”綰華楞了一下。

雖說她也常陪著淩氏挑選丫鬟，可都是跟著淩氏身邊，現在讓她獨自做主。綰華想著，心頭一喜，這正是她表現的好機會。立刻開心地應下，又叫含章幫她重新梳個頭，須得是成熟端莊一些。

等韶華過來，綰華已經打扮好了，那一身珠釵讓韶華看傻了眼，“三姐姐，這只是挑丫鬟吧，又不是相看，打扮成這麽漂亮做什麽？”

“你懂什麽，這是規矩，在沒得挑了些眼皮淺的進來，往後有的你麻煩的。”綰華斜了韶華一眼，又吩咐小丫鬟搬兩張椅子出去。只是沒想到，丫頭們還沒來，錦華卻來了。和綰華一樣，也特意打扮了一番，兩人頓時把韶華給比了下去。綰華有些不樂意，偷偷讓含章去屋裏拿兩支珠釵出來，讓韶華妝點下面頭。

“你怎麽來了？”綰華不大高興看到錦華出現。

“聽說三姐姐要挑丫頭，我也趕著過來學學，往後三姐姐要是出了門，可就沒人教了。”錦華抿嘴淺笑，沖韶華又看了對吧。”

錦華一頓悶氣，她本來是打算去泰和園給李閣老請安的。最近天氣變更，她聽了蘇氏的吩咐，每日的晨昏定省都很認真，終於也得到了李閣老些許認同。她心裏高興得快哭出來了，因為身份的差距，同樣是得到李閣老的稱讚，她總是要付出更多一些。可是蘇氏告訴她，為了以後可以擺脫淩氏的掌控，錦華必須成為了李閣老的心頭肉。就算不能，也只是要得到他的重視，這樣的話淩氏才不會隨意去指點她的婚事。

錦華素來早慧，又因為庶出的關系，所以對婚姻大事明白得很透徹。剛滿七歲，她就知道哪些人可以討好，哪些人對她有利，哪些人又是必須去討好的。只能慶幸李閣老對她這個唯一的庶出孫女並沒有特別的反感，再加上李勳卓的偏愛，在外人看來，錦華無異於綰華她們。只是一談到婚姻大事，自然還是會記得錦華再好，不過是個庶出的。沒到萬不得已，誰也不樂意娶個庶出的娘子回家當正房太太。

可當她剛踏出了碧梧軒，就聽到丫鬟在說淩氏對綰華多好，竟然給買了十幾個丫鬟當陪嫁。錦華心裏一驚，左右想了一下，轉身就往回走。

韶華沒搭理她，跟著綰華走出去時，崔媽媽已經把人都叫進來。從相貌上來，顯然應該是被崔媽媽篩選過一遍，剩下的若無問題，都是可以留下的。只不過年齡身高有些參差不齊，年紀小的只有十一二歲，年紀大的看著要比綰華要成熟些，更像是淩氏屋裏的丫鬟們的年紀，模樣倒是清清秀秀。

“三娘子，人都帶來了。”崔媽媽走上來，給三人做了禮。

“全部就這些嗎？”綰華一臉嚴肅地問道。

“回娘子，原本帶了十二個，管事媽媽挑了一下，就剩她們幾個了。”牙婆子頭一回看到幾個小娘子自己挑丫鬟，不禁有些刮目相看。

韶華一瞧著那圓潤肥碩的牙婆子，一臉笑意地走進來，要和她們答話。忽然想起先前自己也險些被這麽一個壯婦人拐去當丫鬟，不禁打了個冷戰，整個人往後縮了縮。

綰華只顧和牙婆子問話，沒註意到韶華的舉動，卻都讓錦華收進眼底。看著綰華剛剛才給插上去的兩支紅寶石簪子，有些眼紅，於是擠兌了一句：“好些日子不見，五姐姐倒是沈穩許多。”

“你倒是輕浮了。”韶華輕飄飄地開口。

錦華吃了一個啞巴虧，無奈是自己先挑的頭，反駁不了。軟綿綿地道：“五姐姐愈發伶牙俐齒了。也難怪，如今五姐姐再京裏可算出了名，誰不知咱李家出了個才藝出挑的娘子。”錦華這句話聽得讓人酸掉大牙，整一股濃濃醋味。

韶華正認真看著綰華有條不紊地詢問丫鬟的出身，能力，還會適時地問一些關於她處事能力的問題。儼然一副當家主母的做派，難怪淩氏說，她完全不擔心綰華出門會鬧笑話。能看賬，能管教丫鬟，能上承下接，還能長袖善舞，這不就是標準的好媳婦模樣嘛。

可錦華這句話，讓她忍不住斂起眉頭，“你是想來生事的？”

“哪敢，我就是羨慕而已。”錦華說。

韶華哂笑：“別羨慕自己做不來的事情，做自己的本分內的事就好。”

錦華一怒，眼睛赤紅，瞥見綰華掃來不悅的眼神，又看看院子裏站了許多等著看戲的丫頭，她只好忍了下來。待所有的丫鬟一一問完，日都正中了，綰華臉上也顯出一些倦態。

“好了，你們先跟著含香下去，等會兒自會有人領你們去該去的地方。”綰華吩咐了最後一件事，又對崔媽媽說：“就有勞媽媽帶劉婆子去賬房了。”見綰華處事老道，一點都不遜色淩氏，崔媽媽笑得一臉開心，連聲應下。

看著含香和蓮香領著丫鬟們退下，綰華這才松了一口氣，倚著椅背直喘氣。含章心疼地拿了手絹，幫綰華擦了擦額頭密密的汗水。綰華慶幸剛剛沒讓丫頭們靠太近，要是被丫鬟們看出她的緊張，到時就什麽威信都沒有了。

“你們剛剛是怎麽了，好端端鬧起別扭做什麽？”剛體驗一把當家做主的感覺，綰華對兩個妹妹差點讓她不好下臺而有些生氣。“七娘，你又生事了。”

“我沒有！”錦華自然不會說自己先挑的事端，眼睛一轉，落在韶華頭上的蝴蝶簪，靈機一動，“我只是讓五姐姐把這蝴蝶簪送我，我瞧著好看，五姐姐可生小氣了。”

綰華一瞥韶華頭上的簪子，正是前幾日博衍送她們的，不等韶華開口，她立刻反駁，“這個當然不行！這是博衍哥哥送的，我和五娘一人一個。你要的話，這個給你好了。”綰華說著，從頭上拿下一只水晶串珠簪，遞給錦華。

錦華一楞，“為什麽就你們有，我沒有？”

綰華睥睨一眼，“因為那是我們的哥哥。”

聽到這樣的話，錦華推開綰華的手，一跺腳，扭身跑來。韶華被她的舉動鬧得莫名其妙，“她是來唱戲的嗎？”無端端不請自來，然後就挑釁鬧事，末了還來一出負氣離開，這戲到底是唱給誰看。

“別理她，她時不時都要來鬧這一出，回頭才好跟爹爹討要東西。”綰華似乎已經見怪不怪了。

不想，錦華這麽一路跑回去，卻不是回自己院裏，而是直奔浣思苑。一進門，便是熟悉的聲音，和熟悉的動作，一頭撞進裏屋，不理蘇氏的關心，撲在床上嚶嚶哭泣。

“七娘，你怎麽了？”如果說李勳卓的死穴是蘇氏的梨花帶淚，那麽蘇氏的弱點就是錦華。

“為什麽我沒有給我辦置莊子的舅舅，為什麽沒有給我買頭花珠釵的表哥，為什麽我還是比不過她們。”錦華的話戳痛了蘇氏的內心。

這就是妻和妾的區別，哪家有頭有臉的娘子會做妾。

“我的好七娘，你沒有舅舅表兄，可你不有姨娘和爹爹疼。”蘇氏撇開自己的心傷，安慰道。

錦華看到蘇氏在抹淚，知道自己的無理取鬧，立刻坐起身替她擦幹，然後嚶嚶道：“可是不一樣，爹爹如今都向著五姐姐，就連來浣思苑的次數都要比以前少了許多。如今太太給三姐姐辦置了豐厚的嫁妝，五姐姐又是在舅舅長大的，姨娘，那我怎麽辦，我將來什麽都沒有。”

蘇氏嘆了口氣，“七娘別擔心，姨娘自會替你主張。”

為了這唯一的女兒，她不能再裝委曲求全了。

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